Castell’Arquato

Vous recherchez une destination capable de combiner histoire, culture et paysages à couper le souffle ? Castell’Arquato saura vous séduire. Situé dans la province de Plaisance, sur les collines de la Val d’Arda, ce bourg ancien enchante les visiteurs par son charme médiéval, ses traditions ancestrales et ses nombreux sites d’intérêt. Castell’Arquato possède une histoire qui remonte à des temps très anciens, les premières traces d’habitation humaine datant de la préhistoire, mais c’est au cours du Moyen Âge que le bourg a acquis sa configuration actuelle.

C’était un important centre défensif et religieux, construit en position stratégique au sommet d’une colline qui domine la Val d’Arda. Comme beaucoup d’autres villes de la région, le bourg a connu au fil des siècles le contrôle de diverses familles aristocratiques, notamment les Visconti et les Sforza, qui ont contribué à édifier d’impressionnantes fortifications et des bâtiments prestigieux. Au Moyen Âge, Castell’Arquato jouait un rôle clé en tant que point de passage pour les pèlerins et les marchands, car il se situait sur d’importantes voies de communication telle la via dei monasteri qui reliait la plaine du Pô à la Lunigiana.

Aujourd’hui, Castell’Arquato conserve intacte son atmosphère médiévale, avec ses rues pavées, ses tours imposantes et ses fascinants édifices historiques qui racontent sa longue et riche histoire. Sa beauté et son excellent état de conservation lui ont permis d’entrer dans le circuit des « Plus beaux bourgs d’Italie » et de recevoir le label du Drapeau orange du Touring Club.

Que faire à Castell’Arquato

Le centre historique de Castell’Arquato s’étend sur la rive gauche du torrent Arda, tandis que sur la rive droite s’est développé un quartier résidentiel plus moderne. Pour découvrir pleinement Castell’Arquato, il faut flâner à pied dans les petites rues pavées de son centre médiéval et s’arrêter pour admirer les panoramas sur la vallée environnante.

Rocca Viscontea

L’une des attractions les plus emblématiques de Castell’Arquato est la Rocca Viscontea, une forteresse imposante construite au XIVe siècle par la famille Visconti qui domine le bourg et offre une vue spectaculaire sur toute la vallée. Du fait de sa localisation, la Rocca avait été conçue comme une structure défensive importante, bien qu’avec le temps sa structure se soit avérée inadéquate aux nouvelles techniques de combat.

La forteresse possède un plan quadrangulaire avec quatre tours carrées aux angles et est entourée d’un fossé avec une enceinte qui compte deux entrées et quatre tours aux coins. Le donjon, qui conserve une grande partie de sa structure ancienne, s’élève à 42 mètres de hauteur et domine l’ensemble du complexe. Il abrite le Musée de la vie médiévale qui retrace l’histoire de la rocca et, plus largement, celle du bourg.

Collégiale de Santa Maria Assunta

Un autre lieu à ne pas manquer est la Collégiale de Santa Maria Assunta, l’un des édifices religieux les plus importants du bourg, construit au XIIe siècle à l’emplacement d’une église préexistante. Édifiée en style roman, la Collégiale a subi plusieurs restaurations entre le XVIIIe et le XIXe siècles, parmi lesquelles ressort la construction du campanile qui émerge de la nef inférieure de gauche.

L’intérieur est orné de fresques et de sculptures représentant des scènes bibliques et des saints, dont le cycle dédié à sainte Catherine, datant du XVe siècle. L’élément le plus ancien est toutefois les fonts baptismaux taillés dans un seul bloc de grès qui aurait pu être utilisé dans l’église antérieure. À côté de la Collégiale se trouve aussi un petit musée qui renferme d’importants témoignages d’art sacré datant entre le XIIIe et le XVe siècle.

Palazzo del Podestà

Le Palazzo del Podestà a été construit en tant que résidence à la fin du XIIIe siècle par Alberto Scotti, seigneur de Plaisance, et n’a été converti au XVIIe siècle en siège du Podestà et au XIXe siècle en Préture. Construit en briques, le complexe a subi plusieurs restaurations et ajouts lors du changement de destination.

À l’extérieur, on peut admirer la Loggia des Notaires, actuellement siège de l’office de tourisme, au-dessus de laquelle se trouve « la petite loggia des édits » d’où étaient annoncés les décrets communaux. À l’intérieur, dans la grande salle du conseil, on peut admirer un plafond à caissons entièrement peint et un splendide cycle de peintures en style néogothique réalisé en 1893 par Antonio Malchiodi.

Palazzo del Duca

Construit en 1292 par Alberto Scotti comme siège du palais de justice, ce bâtiment doit son nom au fait qu’au cours de la première moitié du XVIIe siècle il est devenu la résidence de la famille Sforza. Édifié en pierre, il présente une façade de style médiéval et accueille aussi un bas-relief représentant les armoiries de la famille Brandolini qui gouverna Castell’Arquato au milieu du XVe siècle. Devant le palais se trouvent les fontaines du Duca avec huit jets en bronze qui servaient autrefois de lavoir aux femmes du village.

Torrione Farnese

Aussi connu sous le nom de Torrione del Duca, le Torrione Farnese a été commandé entre 1527 et 1535 par ordre de Bosio II di Santa Fiora, mais ce sont les Sforza qui ont poursuivi les travaux, bien qu’on dise que celui-ci n’ait jamais été tout à fait achevé. Construit entièrement en briques, le torrione est un imposant édifice à plan carré d’environ 20 mètres de hauteur qui avait été conçu comme avant-poste défensif. À l’intérieur, il s’étend sur cinq étages reliés par un escalier en colimaçon. De nombreuses légendes sont associées à ce torrione, dont l’une selon laquelle cette tour serait reliée par des passages souterrains au Palazzo del Duca.

Musée géologique « G. Cortesi »

Abrité dans l’ancien hôpital du XVIe siècle S. Spirito, le Musée géologique Cortesi est l’étape idéale pour les amateurs de géologie et de paléontologie. Le musée abrite une riche collection de fossiles, de minéraux et de vestiges géologiques qui racontent l’histoire de la formation de la Val d’Arda et de l’Apennin.

Peu de gens le savent, mais à l’époque pliocène ce territoire était entièrement occupé par la mer et de nombreux vestiges fossiles de cette période ont été découverts. Parmi les pièces les plus importantes de la collection se trouvent le crâne d’une baleine découvert en 1983, des mollusques et des fossiles d’autres animaux marins qui habitaient la région il y a des millions d’années.

Où dormir à Castell’Arquato

La meilleure zone pour séjourner à Castell’Arquato est sans doute le cœur médiéval du bourg où se trouvent des bed and breakfast accueillants et de petits hôtels offrant une expérience authentique. Pour ceux qui préfèrent un séjour au contact de la nature, les collines environnantes accueillent des agritourismes offrant des expériences en plein air.

Hôtels recommandés en Castell’Arquato

Comment accéder à Castell’Arquato

Castell’Arquato est facilement accessible de plusieurs villes italiennes en voiture car son territoire est traversé par la SP 4 di Bardi qui relie Plaisance à Fiorenzuola d’Arda. De Bologne, vous pouvez rejoindre Castell’Arquato en une heure quarante en voyageant sur l’A1 en direction de Milan, en sortant à Fiorenzuola et en suivant ensuite les indications pour Castell’Arquato le long de la SP4. De Rimini et Ravenne, vous pouvez prendre l’autoroute A14 jusqu’à Bologne puis poursuivre sur l’A1 jusqu’à Fiorenzuola d’Arda.

La gare ferroviaire la plus proche est celle de Fiorenzuola d’Arda sur la ligne ferroviaire Milan-Bologne, à environ 10 km de Castell’Arquato. Les aéroports les plus proches de Castell’Arquato sont celui de Parme à 40 km et celui de Milan Linate à moins de 100 km. L’aéroport Guglielmo Marconi de Bologne se trouve quant à lui à environ 130 km de distance.

Météo Castell’Arquato