La Basilique de San Petronio, située au cœur de la ville sur la Piazza Maggiore, est l’un des symboles les plus emblématiques de Bologne et l’une des plus grandes et plus importantes églises d’Italie. Bien que la construction de l’édifice ait commencé au XIVe siècle, sa façade imposante de style gothique frappe immédiatement tous les visiteurs, bien qu’elle soit restée inachevée.
Cette église est dédiée à San Petronio, évêque bolognais du Ve siècle devenu patron de Bologne, dont le corps est conservé dans l’une des chapelles de la Basilique. La Basilique de San Petronio représente non seulement un exemple important d’architecture, mais aussi un site d’importance historique et un lieu de culte pour la communauté catholique.
La construction de la Basilique de San Petronio a commencé vers 1390 à la volonté de la Commune de Bologne qui avait proclamé l’évêque Petronio Patron de la ville à la place de San Pietro. Le projet de construction a été confié à l’architecte Antonio di Vincenzo et, dès le départ, on avait demandé un temple monumental qui aurait dû rivaliser avec la Basilique de San Pietro à Rome. Le projet original prévoyait une église de 183 mètres de long avec un plan en croix latine, trois nefs et de nombreuses chapelles latérales, mais ce projet a été modifié et rédimensionné plusieurs fois au cours des siècles en raison d’événements politiques, historiques et économiques.
Malgré cela, la Basilique est devenue rapidement un symbole de la ville et un important centre de vie religieuse et culturelle. Au fil des siècles, certains des plus grands artistes de l’époque, comme l’architecte Arduino Arriguzzi, Jacopo della Quercia et Baldassarre Peruzzi, ont participé à la construction de l’édifice. En particulier, en 1508, une grande statue en bronze du pape Jules II, réalisée par Michel-Ange, a été placée sur la façade, un geste destiné à souligner le contrôle papal sur le territoire. Un autre grand événement historique qui a mis la Basilique au centre de l’attention est la cérémonie au cours de laquelle Charles V a été couronné empereur du Saint-Empire romain en 1530 par le pape Clément VII.
Au fil du temps, la construction de la Basilique a connu plusieurs interruptions pour faire place à la construction d’autres édifices, comme l’Archiginnasio de Bologne, qui devait accueillir le siège de l’Université. Pour diverses raisons, la construction de la basilique est finalement restée inachevée, et aujourd’hui encore, la façade avant est caractérisée par une partie inférieure en marbre et une partie supérieure en briques apparentes.
La structure extérieure de la Basilique de San Petronio est caractérisée par une imposante façade qui domine la Piazza Maggiore et représente un magnifique exemple d’architecture gothique italienne. Comme mentionné, la façade est divisée en deux sections principales, la partie inférieure en marbre blanc et rouge tandis que la partie supérieure est composée de briques apparentes, des caractéristiques qui confèrent à l’édifice un aspect unique et inconfondible.
Dans la partie inférieure se trouve un élégant portail central, conçu par Jacopo della Quercia, qui est orné d’une série de bas-reliefs représentant des scènes bibliques et des images de saints ; de chaque côté de ce portail principal se trouvent deux portails latéraux, également décorés de reliefs et de statues. La partie supérieure de la façade, composée de briques apparentes, est la partie qui n’a jamais été achevée au cours des siècles bien que plusieurs projets aient été présentés. Sur le côté gauche de l’édifice se trouve un imposant clocher construit au XVe siècle qui, bien que doté d’un design très simple, se distingue par sa hauteur.
L’intérieur de la Basilique de San Petronio est un vaste espace divisé en trois nefs avec 22 chapelles latérales, chacune conservant des œuvres d’art importantes réalisées au fil du temps par différents artistes. Parmi les plus belles chapelles latérales se distinguent la Chapelle Majeure décorée de fresques de Giovanni da Modena représentant des scènes du Jugement Dernier, la Chapelle de San Vincenzo Ferrer avec des toiles de Vittorio Bigari et la Chapelle de Sant’Antonio da Padova avec des œuvres du sculpteur Girolamo da Treviso.
D’autres chapelles d’une grande valeur artistique sont la Chapelle des Rois Mages, célèbre pour abriter des œuvres de Lorenzo Costa réalisées au XVe siècle, et la Chapelle de San Sebastiano réalisée entre 1487 et 1497 à la volonté du chanoine Donato Vaselli. Pour ces dernières, en raison de leur haute valeur artistique, le paiement d’un billet d’entrée est requis. Il faut aussi mentionner la Chapelle de San Petronio, qui est considérée comme un excellent exemple d’architecture baroque bolognaise et est surtout connue pour abriter la tombe du Saint protecteur de Bologne. Son corps y est conservé au-dessus de l’autel dans un reliquaire monumental en argent et lapislazuli réalisé par le sculpteur Francesco Giardoni et offert par le pape Benoît XIV.
Une autre œuvre d’une grande valeur non seulement artistique mais aussi scientifique et culturelle est la méridienne, réalisée en 1655 par l’astronome Giovanni Domenico Cassini qui indique le midi solaire et le passage des saisons. La méridienne située sur le sol de la nef de gauche mesure 67 mètres de long et est considérée comme l’une des plus grandes au monde ; elle a également été utilisée pour réaliser d’importants travaux d’astronomie.
L’entrée à la Basilique est gratuite et un billet n’est payant que pour accéder à un parcours payant qui comprend la visite de la Chapelle des Rois Mages (Bolognini), de la Chapelle de San Sebastiano et de la Chapelle de San Vincenzo Ferrer.
La Basilique de San Petronio est ouverte tous les jours de 8h30 à 13h30 et de 15h00 à 18h30, avec dernière entrée 10 minutes avant l’heure de fermeture.
Horaires pour accéder au parcours payant de la Basilique de San Petronio : tous les jours de 9h00 à 13h00 (dernière entrée à 12h45) et de 15h00 à 18h00 (dernière entrée à 17h45).
La meilleure façon de se rendre à la Basilique de San Petronio est sans doute à pied puisqu’elle se trouve au centre de la ville, sur la très centrale Piazza Maggiore. Pour ceux qui se déplacent en transports en commun, les arrêts d’autobus les plus proches de la Basilique sont ceux des lignes A, C, 29, 11 et 27 du service TPER.
La Basilique de San Petronio se dresse à Bologne sur la très centrale Piazza Maggiore, à proximité de monuments prestigieux comme le Palazzo Comunale, la Sala Borsa et le Palazzo del Podestà.
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