La Basílica de San Petronio, ubicada en el corazón de la ciudad en Piazza Maggiore, es uno de los símbolos más icónicos de Bolonia y también una de las iglesias más grandes e importantes de Italia. Aunque la construcción del edificio comenzó en el siglo XIV, su imponente fachada de estilo gótico destaca a primera vista entre todos los visitantes, aunque ha quedado inconclusa.
Esta iglesia está dedicada a San Petronio, obispo bolognés del siglo V que se convirtió en patrón de Bolonia, cuyo cuerpo se conserva en el interior de una de las capillas de la Basílica. La Basílica de San Petronio representa no solo un importante ejemplo de arquitectura, sino también un sitio de gran relevancia histórica y un lugar de culto para la comunidad católica.
La construcción de la Basílica de San Petronio comenzó alrededor de 1390 por iniciativa del Común de Bolonia, que había proclamado al obispo Petronio Patrón de la ciudad en lugar de San Pedro. El proyecto constructivo fue encargado al arquitecto Antonio di Vincenzo y desde el principio se solicitó un templo monumental que rivalizara con la Basílica de San Pedro en Roma. El proyecto original contemplaba una iglesia de 183 metros de largo con planta de cruz latina, tres naves y numerosas capillas laterales, pero esto fue modificado y redimensionado varias veces a lo largo de los siglos debido a circunstancias políticas, históricas y económicas.
A pesar de esto, la Basílica se convirtió rápidamente en un símbolo de la ciudad y en un importante centro para la vida religiosa y cultural. A lo largo de los siglos, algunos de los más grandes artistas de la época como el arquitecto Arduino Arriguzzi, Jacopo della Quercia y Baldassarre Peruzzi participaron en la construcción del edificio. En particular, en 1508 se colocó en la fachada una gran estatua de bronce del papa Julio II realizada por Miguel Ángel, un gesto destinado a subraya el control papal sobre el territorio. Otro gran evento histórico que colocó la Basílica en el centro de atención fue la ceremonia en la que en 1530 Carlos V fue coronado emperador del Sacro Imperio Romano por manos del Papa Clemente VII.
Con el tiempo, la construcción de la Basílica sufrió varios paros para dejar espacio a la edificación de otros edificios como el Archiginnasio de Bolonia, que debería albergar la sede de la Universidad. Por diversas razones, finalmente, la construcción de la basílica quedó incompleta, y hasta hoy la fachada principal se caracteriza por una parte inferior de mármol y una parte superior de ladrillo visto.
La estructura externa de la Basílica de San Petronio se caracteriza por una imponente fachada que domina Piazza Maggiore y representa un magnífico ejemplo de arquitectura gótica italiana. Como se mencionó, la fachada se divide en dos secciones principales con la parte inferior en mármol blanco y rojo, mientras que la parte superior está compuesta por ladrillo visto, características que le confieren al edificio un aspecto único e inconfundible.
En la parte inferior se encuentra un elegante portal central, diseñado por Jacopo della Quercia, que está decorado con una serie de bajorrelieves que representan escenas bíblicas e imágenes de santos; a los lados de esta puerta principal hay dos portales laterales, también decorados con relieves y estatuas. La parte superior de la fachada compuesta por ladrillo visto es la parte que nunca se completó a lo largo de los siglos, aunque se han presentado diversos proyectos. En el lado izquierdo del edificio se encuentra un imponente campanario construido en el siglo XV que, aunque tiene un diseño muy simple, su altura lo convierte en un elemento distintivo.
El interior de la Basílica de San Petronio es un vasto espacio dividido en tres naves con 22 capillas laterales, cada una de las cuales conserva importantes obras de arte realizadas a lo largo del tiempo por diversos artistas. Entre las capillas laterales más bellas destacan la Capilla Mayor, decorada con frescos de Giovanni da Modena que representan escenas del Juicio Universal, la Capilla de San Vicente Ferrer con lienzos de Vittorio Bigari y la Capilla de San Antonio de Padua con obras del escultor Girolamo da Treviso.
Otras capillas de gran valor artístico son la Capilla de los Reyes Magos, famosa por albergar obras de Lorenzo Costa realizadas en el Quattrocento, y la Capilla de San Sebastián realizada entre 1487 y 1497 por iniciativa del canónigo Donato Vaselli. Para estas últimas, debido a su alto valor artístico, se requiere el pago de una entrada. También cabe mencionar la Capilla de San Petronio, que es considerada un excelente ejemplo de arquitectura barroca bolognesa y es conocida especialmente porque alberga la tumba del Santo patrón de Bolonia. Aquí su cuerpo se conserva sobre el altar en un relicario monumental de plata con lapislázuli realizado por el escultor Francesco Giardoni y donado por el Papa Benedicto XIV.
Otra obra de gran valor no solo artístico sino también científico y cultural es la meridiana, realizada en 1655 por el astrónomo Giovanni Domenico Cassini que indica el mediodía solar y el paso de las estaciones. La meridiana ubicada en el pavimento de la nave izquierda mide 67 metros de largo y es considerada una de las más grandes del mundo; también ha sido utilizada para realizar importantes estudios de astronomía.
La entrada a la Basílica es gratuita y se paga una entrada solo para acceder a un recorrido de pago que incluye la visita a la Capilla de los Reyes Magos (Bolognini), la Capilla de San Sebastián y la Capilla de San Vicente Ferrer.
La Basílica de San Petronio está abierta todos los días de 8:30 a 13:30 y de 15:00 a 18:30, con última entrada 10 minutos antes del cierre.
Horarios para acceder al recorrido de pago de la Basílica de San Petronio: todos los días de 9:00 a 13:00 (última entrada a las 12:45) y de 15:00 a 18:00 (última entrada a las 17:45).
La mejor manera de llegar a la Basílica de San Petronio es sin duda a pie, ya que se encuentra en el centro de la ciudad, justo en la céntrica Piazza Maggiore. Para quienes se desplazan en transporte público, las paradas de autobús más cercanas a la Basílica son las de las líneas A, C, 29, 11 y 27 del servicio TPER.
La Basílica de San Petronio se encuentra en Bolonia en la céntrica Plaza Mayor, cerca de monumentos como el Palacio Municipal, la Sala Borsa y el Palacio del Podestà.
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